大塚村民の義侠と無礼

　犬塚番作・手束の夫婦が、大塚村を尋ね、不義の姉夫婦に家を奪われたと知ったとき、彼らに家を世話し、何かと生活の面倒を見たのは大塚村の人々だった。「弱きを扶（たす）けて、強きを折（くぢ）くは、東人の生平（つね）ぞかし。憎しと思ふ蟇六が面あてに、番作ぬしをばともかくも、当村中が引承（うけ）て、養ふてまゐらせん」（第十六回）という台詞は、彼らの侠気をはっきりと伝えてくれる。

　まあ少し後に「旧主の恩を思ひ、番作が薄命を、相憐むのみにあらず、憎しと思ふ蟇六夫婦に、物を思はせんとての所行なるべし」とあるので、蟇六への嫌がらせに、犬塚夫婦を利用している部分もあるのだが。

　そののちにも、赤ん坊の信乃の世話をしたり、犬塚家（と番作の母）の墓に花を手向けてくれたり、処刑の決まった額蔵を救い信乃の冤罪をはらすため、鎌倉へ行こうとしたり（実行はせず）、彼らの義侠心や心遣いを示すエピソードは多い。

　が、その一方で、彼らのあまりの行儀の悪さを表すエピソードも妙に多い。

　「膝にこぼれし粒飯を、拾ひもあへず、（中略）人より先に草履を穿（はか）ん、穿せじ、と囂（かしま）しく」（第十七回）、「里の総角（あげまき）等は指し哢（あざ）みて、「陰〓（嚢）なし」とぞ囃たる」（〃）

　これらは子供のすることだからともかく、手束の葬儀のときに、信乃が相変わらず女の姿をしてるのを「見るもの笑ひを忍びあへず、ゆきしより還るまで、指し密語（ささやか）ざるものなし」（〃）、番作の三十五日の逮夜の席では「由断（ゆだん）を見済し額蔵が、碗を奪ふて浮盛（しひもり）は、鼻に支（つか）へて又胸に、支ぬ為にと汁破（かけ）て、半減（へら）して息を吻（つ）く（中略）皆咄（どっ）と、笑ひに堪ず、噴散す、飯粒膳に花雪吹（はなふぶき）」（第二十一回）といったありさまである。

　本当に死者を悼む気があるのだろうか。信乃の女装なんて別に珍しくもなかろうに。先の義に厚い人々とも思えない。

　だからといって、これは大塚の村人にも二種類いる、ということではなく、あくまで同じ人々の二面性をあらわしているのだろう（さすがに糠助は信乃を笑ったりしてないだろうが）。大塚村民に限らず全編にわたって、その時々で良い方へも悪い方へも流れうる、決して聖人君子たりえない、平凡かつ善良な人々の姿を馬琴は見事に描き出している。

　信乃はやはりこうした衆俗にはなじめなかったか、「里人などには、親しくも物いはず」という態度で少年・青年期をすごす。まああれだけ、笑いものにされ続けていれば、無理もないか。

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