犬塚信乃に見る〈女性恐怖〉

　『八犬伝』全編を覆う女性恐怖のモチーフをとりあげた名著『八犬伝綺想』は、親兵衛の虎退治と平行して起きた細河政元の養女・雪吹姫の誘拐事件について、以下のように指摘する。

　「親兵衛が虎を倒している間に、姫は彼に従いてきた姥雪代四郎、直塚紀二六の二人に救いだされる。（中略）もちろん話自体は別におかしくない。しかし、英雄と、悪漢に誘拐されたお姫さまという道具立てが揃っているのに、この英雄はお姫様を救わないのである！英雄叙事詩のコードはこれ見よがしに捩じ曲げられ、親兵衛は、ペルセウスやスサノヲや大国主のようなイニシエーションをあからさまに回避する。（中略）。父金碗大輔が挫折した〈女性救出〉は、子・親兵衛によっては挑戦されない。」

　この〈お姫さまを救わない英雄〉、女性救出の回避というシチュエーションは犬塚信乃においても見出すことができる。里見義成の五の姫・浜路姫は、甲斐国で村長の養女となっていた際に、なかば養父の一人決めとはいえ、信乃の許婚と定められた身であった。実際後々になって八犬士と里見義成の八姫が婚姻を結ぶ際に、先の婚約とは無関係にこの二人は夫婦となっている。

　（第七十三回、素性が明らかになった浜路姫が里見家に引き取られるくだりに、「木工作が犬塚信乃に、妻はせんと欲せし事と、信乃が結髪（ゆひなづけ）の妻浜路が事、そが冤魂（なきたま）の事などは、恥ていひ出給はねば、義実も義成も、つや〓（つや）思ひかけ給はず」とあるので、悪評高い〈カップル選定綱引き大会〉に至っても信乃と浜路姫の夫婦約束のことは当人たちしか知らなかったはずである。）

　しかるに妙椿尼の策謀によって蟇田素藤から横恋慕された浜路姫が、そのため（偽）幽霊に脅かされたりさらわれたりという危機にさらされていた頃、信乃は彼女の苦境もそこに端を発する里見家の苦戦も何も知らず、五十子城を攻めたりのどかに穂北に滞在したりしていたのだった。蟇田素藤・妙椿を二度まで降し里見家と浜路姫の双方を守ったのは犬江親兵衛である。

　浜路姫が幽霊におびやかされないよう寝ずの番を勤めたのも親兵衛、親兵衛の不在中浜路姫が妙椿に拐かされた際彼女を救出したのは伏姫神と、ここぞとばかり信乃は何一つしていない。というより完全に蚊帳の外に置かれることで〈妻〉を守る、救う役割を最初から剥奪されてしまっているのである。

　そういえば大塚の浜路が左母二郎にさらわれ殺された際にも信乃は不在であった。しかもこの場合、一緒に連れていってくれという浜路を振り捨てて旅立ったあげくの惨事なのだから、〈女性救出の回避〉はより積極的な形で表されている。

　また甲斐国でも、木工作が謀殺されたさい浜路姫は当人も知らぬことながら、下手人たる泡雪奈四郎と夏引によって女郎として売りとばされる危機に瀕していたのだが、この場合は信乃はその場にいたというのにやはり何も気づいていないし従って彼女を救うための手立てを何ら講じていない。それどころか彼自身が夏引らの企みによって物置に閉じ込められ眼代に化けた道節に助けだされるという体たらく。なんかすでに〈英雄〉と呼べるかさえ危ういな・・・。

　ところでここまでの文では一応信乃と浜路姫を甲斐国以来の許婚と見なしてきたが、木工作から〈是非娘を嫁にもらってほしい〉と頼み込まれた際の信乃の反応は、「この人々（注・他の七犬士）に得あはずして、妻を娶らん事はさらなり、仕官に就くも亦不義なり。静に時を俟（また）んのみ。」「婚姻を、只管（ひたすら）に嫌ふにあらず。亡妻の云云と、告たるよしもあるなれば、縁竭（つき）ずは娶りもせん。目今は承引がたし。」（第六十九回）と、ＯＫなんだか婉曲に断ってるんだか曖昧である。

　〈縁がつきなければ〉なんていう言い回しは、先の浜路くどきのときと一緒であり、成り行きまかせの誠意のない態度といわざるを得まい。しかし一介の村長ならぬ一国の領主からその娘である浜路〈姫〉を娶るよう言われたときは最初は遠慮しつつも結局婚姻を承知する。このへん〈大塚の浜路が煉馬の重臣犬山家の娘とわかったとたんに彼女の死を惜しみはじめた〉（『八犬伝綺想』）のと同根のような気がする。

　しかもくじ引きが終わった翌日になって「恐ながら姫上も、亦他（かれ）と同名にて、且甲斐峯の奇事あり。」（「奇事」というからには浜路の霊が浜路姫に憑いて二人は結ばれる運命うんぬんと語ったことを言っているのだろう）などと言い出す。そういうことはくじ引き前に話して〈浜路姫以外とは結婚できない〉と意思表示すべきではないのか（これは大角にも言える）。この調子では浜路姫以外の姫に当たっていたなら沈黙したままその姫と結婚していたかもしれん。

　同時に上記の曖昧な言い回しには責任ある行動をとることをためらう、〈十九歳まで村雨丸献上の旅に出ようとしなかった信乃のモラトリアム的気質〉（これまた『八犬伝綺想』）がうかがえる。上記の浜路姫との正式婚約がラストも間近い第百八十回下なのだから、彼は最後まで成長しなかったわけだ・・・。

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